বিজ্ঞান  ডেস্ক | ১৭ ফেব্রুয়ারি, ২০২৬

পৃথিবীতে প্রাণীরা কখন প্রথম ঘাস বা লতাগুল্ম খাওয়া শুরু করেছিল? বিজ্ঞানীদের নতুন এক আবিষ্কার এই প্রশ্নের উত্তর পাল্টে দিচ্ছে। সম্প্রতি কানাডার নোভা স্কোটিয়া উপকূলে একটি প্রাচীন প্রাণীর জীবাশ্ম পাওয়া গেছে, যা প্রমাণ করে যে বিজ্ঞানীরা আগে যা ভাবতেন, তারও অনেক আগে থেকে স্থলচর প্রাণীরা নিরামিষভোজী বা তৃণভোজী হয়ে উঠেছিল।

আবিষ্কারের নেপথ্যে

শিকাগোর ফিল্ড মিউজিয়ামের গবেষক ড. আরজান মান এবং তার দল এই নতুন প্রজাতির নাম দিয়েছেন ‘টাইরানোরোটার হেবার্টি’ (Tyrannoroter heberti)। প্রায় ৩০৭ মিলিয়ন বছর (৩০ কোটি বছর আগে) আগে কার্বনিফেরাস যুগে এই প্রাণীটি পৃথিবীতে বিচরণ করত। এটি একটি ‘টেট্রাপড’ বা চার-পা বিশিষ্ট আদি স্থলচর প্রাণী।

দেখতে কেমন ছিল এই প্রাণী?

গবেষকদের মতে, এই অদ্ভুত প্রাণীটির বৈশিষ্ট্য ছিল অনেকটা এরকম:

• আকৃতি: এটি ছিল অনেকটা আমেরিকান ফুটবলের সমান বড়, স্থূলকায় এবং ছোট আকৃতির।

• মাথা: এর মাথার খুলি ছিল হৃদপিণ্ড বা হার্ট আকৃতির।

• দাঁত: এর তালু এবং চোয়ালে সারিবদ্ধ শক্তিশালী দাঁত ছিল, যা দিয়ে এটি গাছের শক্ত আঁশ বা তন্তু পিষে ফেলতে পারত।

ড. মান বলেন, “এটি দেখতে অনেকটা বর্তমানের অস্ট্রেলিয়ার ‘সিঙ্গলব্যাক স্কিনক’ লিজার্ড বা গিরগিটির মতো ছিল।”

কেন এই আবিষ্কার গুরুত্বপূর্ণ?

সাধারণত ধারণা করা হতো, প্রাণীরা জল থেকে ডাঙায় ওঠার অনেক পরে নিরামিষভোজী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে, ডাঙায় বসবাসের স্থায়ী অভ্যাস হওয়ার পরপরই তারা উদ্ভিদ খেতে শুরু করেছিল।

• বিবর্তনের নতুন মোড়: বিজ্ঞানীরা মনে করেন, এই প্রাণীরা প্রথমে পতঙ্গভোজী ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে তারা সরাসরি গাছপালা খাওয়া শুরু করে। এর ফলে পোকামাকড় নামক ‘মধ্যস্বত্বভোগী’ ছাড়াই তারা সরাসরি শক্তি আহরণ করতে সক্ষম হয়।

• বিশাল পাকস্থলী: শক্ত গাছপালা হজম করার জন্য এদের শরীর ছিল পিপের মতো (Barrel-shaped), যাতে বিশাল অন্ত্র এবং খাদ্য হজমকারী অণুজীব বা মাইক্রোবস থাকার জায়গা হয়।

বিলুপ্তির কারণ

গবেষকদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তন এই প্রজাতির বিলুপ্তির মূল কারণ হতে পারে। এক সময় যখন পৃথিবী ভিজে জলাভূমি থেকে শুষ্ক মরুভূমির মতো হয়ে উঠছিল, তখন এদের প্রিয় গাছপালা হারিয়ে যায়। ফলে খাদ্যের অভাবে এই নিরামিষাশী গোষ্ঠীটি পৃথিবী থেকে বিদায় নেয়।